นายบรรหาร ศิลปอาชา เกิดเมื่อวันที่ 19 สิงหาคม พ.ศ. 2475 ที่จังหวัดสุพรรณบุรี เป็นบุตรคนที่ 4 ในจำนวน 6 คน ของนายเซ่งกิม และนางสายเอ็ง แซ่เบ๊ เดิมมีชื่อว่า นายเต็กเซียง แซ่เบ๊

จบการศึกษาชั้นประถมที่จังหวัดสุพรรณบุรี เข้ากรุงเทพฯมาเรียนหนังสือชั้นมัธยมที่โรงเรียนวัฒนศิลป์วิทยาลัย แต่ต้องหยุดเรียนไป เนื่องจากเกิดสงครามโลกครั้งที่สอง ก่อนก่อตั้งบริษัทรับเหมาก่อสร้างเป็นของตัวเอง คือ บ.สหะศรีชัยก่อสร้าง

นายบรรหารสมรสกับคุณหญิงแจ่มใส ศิลปอาชา ซึ่งเป็นหญิงสาวที่รักใคร่ชอบพอตั้งแต่สมัยอยู่ในตลาดเดียวกันที่สุพรรณบุรี มีบุตร-ธิดารวม 3 คน เป็นชาย 1 คน คือ นายวราวุธ ศิลปอาชา และเป็นหญิง 2 คน คือ น.ส.กัญจนา ศิลปอาชา และ น.ส.ปาริชาติ ศิลปอาชา

ต่อมานายบรรหาร เข้าสู่วงการเมืองจากการชักชวนของนายบุญเอื้อ ประเสริฐสุวรรณ ตั้งแต่มีการก่อตั้งพรรคชาติไทยเมื่อ พ.ศ. 2517 เมื่อนายบรรหารเป็นนักการเมืองแล้ว จึงเริ่มเรียนหนังสือต่อจนจบปริญญาตรี คณะนิติศาสตร์ มหาวิทยาลัยรามคำแหง เมื่อ พ.ศ. 2529 และศึกษาต่อปริญญาโทนิติศาสตร์ ที่มหาวิทยาลัยเดียวกัน

นายบรรหาร ถือเป็นนักการเมืองต้นแบบของคำว่า "สำนึกรักบ้านเกิด" ตั้งแต่มีฐานะมั่นคงขึ้น จนมาถึง ณ ปัจจุบัน ได้พัฒนาจ.สุพรรณบุรีในทุก ๆ ด้าน อาทิ การสร้างโรงเรียน รวมถึงการให้ทุนการศึกษา สร้างตึกคนไข้ตามโรงพยาบาล วัด สวนดอกไม้ ตามถนนต่าง ๆ หอนาฬิกา อาคารสาธารณประโยชน์ ฯลฯ จนเป็นที่รักและนับถือของชาวสุพรรณฯ เป็นอย่างยิ่ง

ขอบคุณข้อมูล  http://news.sanook.com/1984406/